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Er ist der mit Sicherheit bekannteste deutsche Maler seiner Generation. Wenn Gerhard Richter in diesen Tagen seinen 80. Geburtstag feiert, dann wird der Maler aus Dresden in halb Europa gefeiert, wird mit Empfängen und Sonderausstellungen seines Schaffens gedacht. Das Tate Modern in London und das Centre Pompidou in Paris richten gemeinsam mit der Nationalgalerie in Berlin eine Retrospektive aus, die einen sehr tiefen Einblick in das Schaffen und damit in das Denken und Fühlen dieses außergewöhnlichen Malers gibt. Denn die Gemälde des Künstlers sind mehr als einfach nur zeitgenössische Malerei. Sie sind wie ein Spiegel, den der scheue Künstler sich und der Gesellschaft vorhält.
Richter, zwar in Sachsen geboren und aufgewachsen, aber im Februar 1961 in die Bundesrepublik geflohen, wurde schließlich Düsseldorf heimisch. Er lehrte an der Universität, aber war Zeit seines Lebens immer ein aktiver und weltweit zunehmend geachteter Maler. Zeitgenössische Malerei von Richter gilt heute als nahezu unbezahlbar, bereits im Jahr 2000 wurde ein Werk von ihm im Auktionshaus Christie‘s für 4,95 Millionen Dollar versteigert. Richter, der heute in Köln lebt, will mit seiner Arbeit die Widersprüche, die das Leben bereithält, ebenso aufzeigen, wie er mit Hilfe extravaganter Installationen auch sehr experimentierfreudig ist. Insgesamt gilt er der Öffentlichkeit gegenüber als sehr zurückhaltend, so dass Einblicke in seine Gedankenwelt eher selten sind.
Mit seiner Heimatstadt Dresden hat sich Richter längst versöhnt – schließlich war nicht Dresden, sondern waren die Umstände für seine Flucht maßgeblich. So wurden 2004 im Dresdner Albertinum die Gerhard-Richter-Räume eröffnet. Und schon ein Jahr später entstand in Elbflorenz ein Archiv, das Leben und Gemälde des Künstlers dokumentiert, aber zugleich ein neues Werkverzeichnis erstellt. Richter wird im „Kunstkompass“, einer Art Weltrangbestenliste der lebenden Künstler als Inhaber von Platz eins geführt. Dass das so bleiben wird, darf als sicher gelten.