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Heutige Kreuzfahrten gehen zurück auf die Auswandererschiffe des 18. und 19. Jahrhundert, als zehntausende Europäer den langen Weg über den Atlantik nahmen, um in Amerika ein neues Leben zu beginnen. Daraus entwickelte sich die moderne Passagierschifffahrt, deren Unterhaltungswert seitdem ständig zunahm. Nach Ende des zweiten Weltkriegs entwickelten sich Kreuzfahrten zu einer beliebten Urlaubsform der wohlhabenden Bevölkerungsschichten. Mit zunehmenden Angebot seit der 70er Jahre wurden Kreuzfahrten auch für Normalverdiener erschwinglich, was vor allem zu großem Interesse an Kreuzfahrten bei älteren Leuten sorgte.
Die Europäer waren da schon immer etwas zurückhaltender, was die Akteptanz der Reiseform Kreuzfahrt anging - bis Ende der 90er Jahre AIDA Cruises auf den Markt kam und das Konzept von Kreuzfahrten und Cluburlauben kombinierte - das Clubschiff war geboren.
Seitdem erleben Kreuzfahrten ein wahren Boom und konnten seitdem mit zweistelligen jährlichen Zuwachszaheln aufwarten. Es erfolgte ein Wandel in der Bevölkerund - auch dadurch hervorgerufen, dass die Reedereien auch die jüngeren Generationen und Familien mit Kindern als potentielles Klientel für Kreuzfahrten entdeckte und dementsprechend interessante Urlaubskonzepte anboten, die bei den Pauschalurlaubern zu einem Umdenken führte. Kreuzfahrten kann man quasi als den neuen "in-"Urlaub bezeichnen - was auch anhand der stetig steigenden Besucherzahlen auf Kreuzfahrtschiffen weltweit belegbar ist.