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Vitamine sind Stoffe, die der Körper nicht selbst produzieren kann und die deshalb über die Nahrung aufgenommen werden müssen. Man unterscheidet zwischen wasser- und fettlöslichen Vitaminen.
 
Lebenswichtige Stoffe: Vitamine
Es ist bekannt, dass Vitamine lebenswichtig sind und dass man bei seiner Ernährung darauf achten sollte, diese in ausreichenden Mengen zu sich zu nehmen. Doch was macht diese Stoffe so unentbehrlich für den menschlichen Körper, dass sie ihm unbedingt zugeführt werden müssen? Vitamine übernehmen verschiedene Funktionen. Sie stärken beispielsweise das Immunsystem, helfen beim Aufbau von Zähnen, Haaren, Zellen und Knochen und regulieren die Verarbeitung anderer Stoffe wie der von Kohlenhydraten oder Proteinen. Jedes Vitamin erfüllt eine andere Aufgabe. Man unterscheidet zwischen wasser- und fettlöslichen Vitaminen, von denen Letztere in der Leber gespeichert werden können, während Erstere rasch wieder ausgeschieden werden. 
 
Vitaminmangel
Ein Vitaminmangel kann zu Krankheiten führen. In vergangenen Jahrhunderten – besonders in armen Bevölkerungsschichten, in Zeiten von Hungersnöten oder bei Seeleuten – war Vitamin-C-Mangel keine Seltenheit und führte häufig zu Skorbut. In Zitrusfrüchten, aber auch in Paprika oder Hagebutten ist besonders viel Vitamin C enthalten.  Dass man sich im Winter oft müde und antriebslos fühlt, ist jedem bekannt und die meisten haben dies bereits am eigenen Leib zu spüren bekommen. Dieser Zustand ist oft nahe an einem Burnout. Warum dies so ist und wie man dem entgegenwirken kann, ist allerdings nicht so weitverbreitet. Müdigkeit, depressive Stimmungen und weitere Symptome können unter anderem auf das fehlende Licht und den damit verbundenen niedrigeren Vitamin-D-Spiegel zurückgeführt werden. Eine Vorstufe dieses Vitamins wird durch Sonneneinstrahlung in der Haut produziert, weshalb es der Definition nach mittlerweile zu den Hormonen gezählt wird. Es kann aber auch über die Nahrung aufgenommen werden und kommt vor allem in Fisch, aber auch in Leber, Eigelb und Margarine vor.
 
Viele Vitamine sind in tierischen Produkten enthalten, weshalb besonders Vegetariern und Veganern häufig dazu geraten wird, entsprechende Nahrungsergänzungsmittel zu sich zu nehmen, um Mangelerscheinungen vorzubeugen oder sie zu behandeln. Besonders Veganern wird nahegelegt, Präparate mit Vitamin B12 einzunehmen, das für die Bildung und Regeneration der roten Blutkörperchen zuständig ist und fast ausschließlich in Produkten wie Fisch oder Milch vorkommt.
 
Es ist also essenziell, dass man Vitamine in ausreichender Menge und in einer Form, in der der Körper sie aufnehmen und verarbeiten kann, zu sich nimmt.