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Das Handelsregister ist ein öffentliches Verzeichnis, welches eine Publikations-, Beweis-, Kontroll- und Schutzfunktion über angemeldete Kaufleute erfüllen soll. Informationen über Firmen, deren Sitz, Niederlassung und Zweigniederlassungen werden dort ebenso geführt wie vertretungsberechtigte Personen oder das Grund- und Stammkapital.
In Deutschland wird das Handelsregister vom örtlichen Amtsgericht sowie vom übergeordneten Landgericht geführt. In anderen Ländern übernehmen diese Aufgabe gesonderte Ämter. In der Schweiz zum Beispiel ist dafür das Handelsregisteramt zuständig und in dem Vereinigten Königreich das Companies House.
Im Handelsregister kann sich jedermann über wesentliche wirtschaftliche Verhältnisse von Kaufleuten oder Unternehmen informieren. Seit einer EU-Richtlinie aus dem Jahre 2007 wird das Handelsregister mit Hilfe des Informations- und Kommunikationssystems E-Justice vollständig elektronisch geführt
Jedoch sind nicht alle Unternehmer verpflichtet sich dort eintragen zu lassen. Ausgenommen sind Kleingewerbetreibende, die nicht den Regelungen für Kaufleute unterliegen. Bis zum Ende des Jahres 2008 wurden Handelsregistereinträge in der örtlichen Tageszeitung bekanntgegeben.