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Barbie war ja eigentlich nach dem Vorbild einer Ankleidepuppe erfunden worden. Ruth Handler, die Erfinderin der Barbie, verkaufte vorher schon mit ihrem Mann in ihrem eigenen kleinen Geschäft Puppenkleidung und Puppenmöbel. Von ihr wurde das Zitat überliefert: „Die Puppe verkauft die Mode und die Mode verkauft die Puppe.“ Und wie bei einem echten Model machte auch das Spielzeug- Mannequin Barbie die Trends der Modewelt mit.
Barbie wurde nur in Badeanzug gekleidet verkauft. Und das eigentliche Spiel an der Sache war damals, als diese Puppen für gutverdienende Erwachsene verkauft wurden, ihr möglichst chices Gewand zu kaufen. Die ersten Modelle waren von der damaligen Haut Couture abgekupfert und wenig später orientierte sich Barbies Kleidung nur noch an Jacqueline Kennedy. Sie war meistens ins Pastell- Tönen gekleidet.Ab 1967 wurde Kleidung für Barbie nur noch nach den Vorbildern aus dem Fernsehen, der Serie „Der Denver- Clan“ geschneidert. Barbie war ja damals teuer und daher für die wohlhabende Zielgruppe bestimmt, die den Lebensstil dieser Fernsehfamilie nachempfinden konnten.
Doch dann wurde Barbie auch als Spielzeug und so für die durchschnittlichen Gesellschaftsschichten produziert. Sie bekam Disco- Kleidung und dann designte Mattel auch erst die Verpackung in dem damals in Mode kommenden grellen Pink.
Erst ab den 1990er Jahren bekam Barbie auch fantasievolle Outfits. Barbie wurde erst dann zu dem Spielzeug, wie wir es heute kennen, als sie auch als Meerjungfrau, Prinzessin oder Elfe verkleidet werden konnte. Außerdem wurden seit dem Barbie- Kleidungsstücke angeboten, die von den Kindern durch Stifte oder Pailetten selbst gestaltet werden konnten.
Von dem Moment an gab es keinen Stop mehr, der Fantasie von Mattel waren keine Grenzen mehr gesetzt. Und die Hersteller scheinen auch an keine zu stoßen, es werden jährlich mehrere neue Barbies bzw. Outfits erfunden. Das letzte war das Feenkleid mit Flügeln, das Barbie Schmetterlingsfee Mariposa im gleichnamigen Barbie- Film trägt.