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Fahnen sind zumeist rechteckige Tücher, die in der Regel an einem Fahnenmast befestigt werden. Dabei kann das Fahnentuch ein- oder mehrfarbig sein, verschiedene Muster, Symbole oder Bilder aufweisen und aufwändig verziert sein. Fahnen kennzeichnen eine Gemeinschaft. Typische Beispiele sind eine Fahne für einen Verein oder eine Zunft.
In der Umgangssprache werden auch Staatsflaggen häufig als Fahnen bezeichnet. Das ist jedoch im engeren Sinne falsch. Fahnen sind in ihrer eigentlichen Bedeutung immer für einen bestimmten Verwendungszweck hergestellte Einzelstücke und können nicht einfach ausgetauscht werden. Da sich jedoch der Begriff der Fahne auch für Nationalflaggen oder auch für Parteiflaggen oder Flaggen im Sport durchgesetzt hat, wird er heute im Alltag gleichbedeutend verwendet.
Viele Menschen hissen eine Fahne, um beispielsweise ihre Sympathie mit einem Sportverein zu zeigen. Besonders populär ist das im Fußball oder bei der Formel1. Fahnen werden aber auch zu reinen Dekorationszwecken verwendet. So sind gerade bei Geburtstagen oder anderen Partys kindgerechte Motive wie Piraten oder Prinzessinnen sehr beliebt. Auch historische Fahnen oder Tischflaggen werden gern gekauft. So kann man beispielsweise zur Begrüßung ausländischer Gäste den Tisch mit kleinen Nationalflaggen schmücken.
Fahnen sind auch als Fanartikel weit verbreitet. Hier reicht das Angebot von Motiven mit Stars und Sternchen aus der Musik- und Filmwelt über bekannte Markenartikel bis hin zu allen möglichen Spaßmotiven.