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Am 31. Mai 1859 nahm Big Ben – die große Glocke am Uhrenturm des Westminster Palace – ihren Betrieb auf. 150 Jahre liegt dies also nun schon zurück. Dabei stand die Sache mit der Glocke auf dem Glockenturm am Ufer der Themse anfänglich unter gar keinem guten Stern. 1862 musst die erste Big Ben ihren Dienst nämlich quittieren. Risse hatten sich gebildet. Darüber hinaus beklagten sich die Abgeordneten des House of Parlament, das im Westminster Palace tagt, über die störende Lautstärke des Geläutes von Big Ben. Und auch die „Times“ hatte schon damals scharfzüngige Redakteure. Diese schrieben nämlich einem Patzer im Zusammenhang mit den Projekt. Dieses sei dabei ein Schande für alle Beteiligten.
Nur wenige Male erlosch der Klang von Big Ben. Seit 1924 überträgt BBC das Geläut von Westminster vor den Nachrichten. Alle Viertelstunde ertönen wenige Noten des Geläutes. Zu jeder vollen Stunde wird das gesamte Geläut abgespielt.