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In Europa sind es über 50 Nationalmannschaften die um eines der begehrten Tickets für die Weltmeisterschaft in Südafrika kämpfen. Im Vergleich zur Qualifikation für eine Europameisterschaft ist dabei die Teilnahme an einer WM Endrunde ungleich schwieriger, denn lediglich die Gruppensieger fahren fix zur Weltmeisterschaft.
 
Die neun Gruppenzweiten müssen in einer Hoffnungsrunde die restlichen vier europäischen Teilnehmer ermitteln. Neun Gruppenzweite? In Wahrheit steigen nur die acht besten Gruppenzweiten in die zuvor erwähnte Hoffnungsrunde auf, während der „schlechteste“ Gruppenzweite keine Chance mehr an der Teilnahme bei der WM 2010 hat. Doch wie wird das Ranking der Gruppenzweiten ermittelt – sprich welche Kriterien werden zur Berechnung herangezogen?
 
Alle Punkte und Tore die man gegen den Gruppenletzten erzielt hat werden bei der Reihung der Gruppenzweiten nicht berücksichtigt. Alle anderen Ergebnisse aus der WM Qualifikation werden hingegen voll gewertet. Daraus ergibt sich dann auch die Reihung, wobei natürlich die Anzahl der erzielten Punkte in der Qualifikationsgruppe das erste und somit wichtigste Kriterium darstellt. Bei Punktegleichstand zählt dann die Tordifferenz und sollte auch diese bei einem oder mehreren Ländern identisch sein, so wird nach der Anzahl der geschossenen Tore vorgegangen.
 
Schlussendlich werden nur 13 europäische Fussballverbände die Reise nach Südafrika antreten und dort gegen 19 Länder aus anderen Kontinentalverbänden um den begehrten WM Pokal kämpfen.