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Außer der äußeren Erscheinung - und manchmal nicht einmal diese - haben Lenkdrachen und Kinderdrachen erstaunlich wenig Gemeinsamkeiten. Ein Drachen für Kinder besteht meist aus einer recht einfachen Konstruktion, ist an einer einzigen Halteleine befestigt und besitzt nur extrem eingeschränkte Manövriermöglichkeiten. Ein solcher Kinderdrachen ist stets "ungelenkt".
Im Gegensatz hierzu besitzt ein Lenkdrachen meist zwei oder vier Leinen, die eine Vielzahl von akrobatischen Manövern in der Luft ermöglichen. Ein derartiger Drachen ist ein Sportgerät, das einiges mehr an Können und an Ausdauer verlangt als ein einfacher Kinderdrachen. Mit Lenkdrachen werden sogar internationale Wettkämpfe ausgetragen, in denen der geschickteste "Drachenbändiger" ermittelt wird. Eine Sonderstellung nehmen dabei die so genannten "Kampfdrachen" ein, die zwar nur eine Leine besitzen, aufgrund ihrer besonderen Konstruktion aber dennoch lenkbar sind und in Asien auf zahlreichen Wettkämpfen ihre Beweglichkeit beweisen.